Seul au fond du vallon d'Untermuhlthal
La route quitte Baerenthal, longe l'eau, se rétrécit, et s'arrête devant une maison basse posée entre les arbres. Il n'y a rien d'autre : pas de village, pas de voisins, pas de passage. C'est le lieu qui a fait la réputation de l'Arnsbourg bien avant les guides, et c'est toujours lui qui donne le ton. Les volumes sont contemporains, largement vitrés, tournés vers le vallon et le grès des Vosges du Nord ; un salon à cheminée occupe le centre. On arrive en fin d'après-midi, on n'en sort plus jusqu'au lendemain midi.
Pourquoi nous l'avons retenue
Parce que peu d'adresses françaises font tenir ensemble un restaurant étoilé Michelin, une appartenance aux Relais & Châteaux et un isolement pareil. Parce que Laure et Fabien Mengus ont repris une maison dont l'histoire gastronomique pesait lourd et en ont fait quelque chose de plus simple et de plus habitable. Parce que douze chambres seulement, dans un bâtiment sans étage de couloir, produisent un calme qu'aucun équipement ne remplace. Et parce que, dans les Vosges du Nord, c'est l'adresse qui justifie à elle seule le trajet depuis Strasbourg ou Metz.
Pourquoi cet emplacement
Le vallon est au cœur du parc naturel régional des Vosges du Nord, réserve de biosphère classée par l'Unesco : forêt de hêtres et de pins, rochers de grès rose, ruines de châteaux médiévaux perchés sur les crêtes. Les sentiers partent de la maison, dont le circuit du Ramstein et les hauteurs de Baerenthal. La Petite-Pierre, Lichtenberg et le château de Fleckenstein s'atteignent en une demi-heure de voiture. Ce que l'emplacement impose est clair : il faut vouloir venir, et prévoir de dîner sur place, faute d'alternative à moins de vingt minutes.
L'essentiel
Prix : €€€€, luxe
Ambiance : contemporaine, silencieuse, forestière, tournée vers le dehors
Chambres : douze chambres et suites de facture contemporaine, vastes, toutes ouvertes sur la forêt
Idéal pour : week-ends gastronomiques à deux, marcheurs, voyageurs qui cherchent le silence
Ce que nous préférons : les baies vitrées de la salle à manger, qui font entrer le vallon dans le repas
Table : restaurant étoilé Michelin, cuisine de terroir revisitée par Fabien Mengus, maison Relais & Châteaux
Équipements : salon à cheminée, terrasse, jardins, conciergerie, climatisation, parking gratuit sur place, animaux acceptés
À proximité : sentiers du parc naturel régional des Vosges du Nord au départ de la maison, châteaux forts de grès, Lichtenberg et La Petite-Pierre à une demi-heure
La cuisine de Fabien Mengus
Le chef travaille le terroir du Nord de la Lorraine et de l'Alsace avec une main légère : gibier et champignons quand la forêt donne, poissons d'eau douce, herbes et racines du secteur, et des cuissons qui laissent les produits reconnaissables. La salle est traitée comme un belvédère, largement vitrée, et l'on voit la lumière tomber sur le vallon pendant le service. C'est une table de séjour, pas une table de passage : le menu se déroule, et la chambre est juste au-dessus.
Douze chambres tournées vers les arbres
Le parti pris est celui du refuge : matériaux sobres, grandes baies, salles de bains apaisées, aucune tentative de folklore vosgien. Les catégories vont de la chambre à la suite, toutes avec vue sur la forêt, ce qui simplifie le choix. Le bâtiment étant bas et étalé, on ne partage pas de couloir d'hôtel avec dix voisins. Demander une chambre côté vallon pour le réveil, c'est le meilleur moment de la maison.
Venir jusqu'ici : accès, saison, réservation
Compter une heure depuis Strasbourg, autant depuis Metz, par des routes de forêt qui font déjà partie du séjour ; le parking est gratuit sur place. La maison est petite et la table très demandée : réserver les deux ensemble, et bien à l'avance pour un week-end. L'automne, quand la hêtraie tourne et que le gibier entre à la carte, est la plus belle saison pour venir. Les animaux sont acceptés ; l'accessibilité PMR n'est pas indiquée sur la fiche de l'établissement, à confirmer auprès de la maison.