Une traversée des Vosges par les cols, pensée comme un voyage
La traversée des Vosges par les cols n’est pas une simple route panoramique, c’est un voyage de massif en massif où chaque étape redessine l’horizon. Sur environ 250 km et 4 500 m de dénivelé positif cumulés pour ce parcours de cinq jours, cet itinéraire de crêtes relie la Route des Crêtes, la Route du Donon et la Route Schlucht Hohneck en un ruban continu, idéal pour une randonnée itinérante ou un séjour à vélo de plusieurs jours. À titre de comparaison, la grande traversée intégrale du massif des Vosges balisée par le Club Vosgien entre Wissembourg et Belfort s’étire sur 430 km et 14 000 m de dénivelé, soit un engagement nettement supérieur. Pour un citadin pressé, accepter cette lenteur est déjà un choix fort ; ici, la traversée du massif vosgien se savoure en cinq jours, pas en un sprint dominical.
Le Club Vosgien, créateur du grand sentier de traversée du massif des Vosges, a façonné depuis plus d’un siècle une culture de la marche au long cours qui irrigue tout le territoire. Sur ces routes de cols, on croise ses balises rouges et blanches, les cartes IGN dans la poche et l’application Outdooractive en renfort, pour un parcours qui reste lisible même dans le brouillard d’altitude. Cette expertise de terrain, alliée au travail des parcs naturels régionaux des Vosges du Nord et des Ballons des Vosges, garantit un cadre préservé où la randonnée reste une expérience exigeante mais accessible aux marcheurs entraînés.
Pour ce voyage, l’itinéraire de traversée des Vosges par les cols se décline en cinq étapes équilibrées, pensées pour un randonneur actif ou un cycliste à vélo de route aimant les longues montées régulières. Chaque début d’étape se cale sur une gare ou une petite ville d’Alsace, afin de rendre la logistique simple depuis Paris ou Lyon, tout en laissant la voiture au repos. Les hébergements choisis, entre hôtels de crêtes et fermes auberges, permettent de transformer cette traversée du massif en une série de séjours courts, où l’on dîne de munster fermier avant de regarder tomber la nuit sur les ballons.
Jour 1 : de Strasbourg au Donon, par les portes des Vosges du Nord
Le premier jour, la traversée des Vosges par les cols commence en douceur, entre plaine d’Alsace et premiers reliefs boisés. Depuis Strasbourg, un TER vous dépose à Saverne ou à Wangenbourg Engenthal, deux portes discrètes vers le massif vosgien où l’on quitte la ville pour gagner les forêts profondes. Comptez environ 20 à 25 km de marche pour 700 à 900 m de dénivelé positif entre la gare et les premiers cols, soit 6 à 7 heures de randonnée, ou 50 à 70 km à vélo de route selon la variante choisie. Cette étape d’approche, idéale pour une randonnée à la journée ou une sortie à vélo, installe le rythme sans épuiser le marcheur.
Entre Saverne et Wangenbourg Engenthal, la route serpente sous les hêtres et les pins, laissant parfois apparaître un château en ruine sur un éperon de grès rose, rappelant que les châteaux forts des Vosges du Nord surveillaient jadis ces passages. On marche ici sur un versant plus confidentiel du massif des Vosges, loin des foules, avec des altitudes encore modestes mais déjà un vrai sentiment de traversée. Pour prolonger cette immersion nature, le festival Mille Pas aux 1000 Étangs, dans les Vosges saônoises, montre comment une randonnée peut devenir un événement culturel à part entière, comme le raconte l’article consacré à cette randonnée réinventée dans les Vosges.
La montée vers le col du Donon marque la vraie bascule dans la traversée du massif, avec un col routier à 727 m et un sommet à plus de 1 000 m pour ceux qui prolongent la randonnée. Cette première étape de traversée des Vosges peut se terminer au Champ du Feu, plateau ouvert où l’altitude plus fraîche et les crêtes arrondies donnent un avant-goût de la Route des Crêtes. Les hébergements y sont simples mais bien rodés à l’accueil des randonneurs, avec parkings à proximité et points de ravitaillement dans les villages en contrebas, parfaits pour une nuit avant d’attaquer les grandes lignes de crêtes du lendemain.
Jour 2 : du Champ du Feu au col de la Schlucht et au Hohneck
Le deuxième jour, l’itinéraire de traversée des Vosges par les cols prend de la hauteur et du caractère, en visant le col de la Schlucht puis le Hohneck. Depuis le Champ du Feu, on rejoint progressivement la Route des Crêtes, cette route de crêtes construite par les militaires qui file pendant 77 km au-dessus de 1 000 m d’altitude. Pour un cycliste à vélo de route, c’est un terrain de jeu mythique ; pour un randonneur, c’est une ligne de partage des eaux où chaque pas ouvre une nouvelle perspective sur l’Alsace et la Lorraine. Prévoyez 22 à 28 km de marche pour 900 à 1 100 m de dénivelé positif (7 à 8 heures de progression) ou 60 à 80 km à vélo avec plusieurs cols successifs.
Le col de la Schlucht, souvent animé, marque un temps fort de la traversée des Vosges, avec la possibilité de faire un aller retour vers le lac Blanc ou de descendre vers la vallée de Munster. Les amateurs de vins d’Alsace peuvent d’ailleurs prévoir une journée de pause dans les vignes, en suivant l’une des boucles testées entre Ribeauvillé et Kaysersberg décrites dans cet article sur la randonnée dans les vignes d’Alsace au printemps. Cette articulation entre route des vins et route de crêtes permet de varier les plaisirs, en alternant grands panoramas et villages viticoles.
En fin de journée, la montée vers le Hohneck offre l’un des plus beaux panoramas de tout le massif des Vosges, surtout si l’on pousse jusqu’aux chaumes au-dessus de 1 300 m. L’Auberge du Schlossberg, non loin du Hohneck, fait partie de ces hébergements de crêtes où l’on arrive fourbu mais heureux, après une étape dense de traversée du massif. Pour ceux qui préfèrent un cadre plus doux, la nuit aux Trois Épis, balcon sur la plaine d’Alsace, permet de redescendre légèrement en altitude tout en gardant la montagne à portée de main, avec commerces, arrêts de bus et accès routier facilitant la logistique.
Jour 3 : des Trois Épis au Markstein et au Grand Ballon
Le troisième jour, la traversée des Vosges par les cols atteint son apogée, avec la section la plus emblématique de la Route des Crêtes. Depuis les Trois Épis, on remonte vers les hauteurs pour rejoindre le Markstein puis le Grand Ballon, point culminant du massif vosgien à 1 424 m d’altitude. Cette étape concentre tout ce qui fait le charme de la traversée du massif : chaumes ouvertes, vues sur la Forêt Noire, virages en épingle pour les amateurs de vélo de route. Comptez 20 à 24 km de randonnée pour 800 à 1 000 m de dénivelé positif (6 à 7 heures de marche) ou 50 à 70 km à vélo avec un enchaînement de cols et de faux plats montants.
Le Markstein et le Grand Ballon forment un duo de sommets que les cyclistes connaissent bien, parfois sous le nom de Markstein Ballon, avec des pentes régulières mais soutenues qui récompensent l’effort par des panoramas à 360 degrés. Sur cette portion de route de crêtes, la traversée des Vosges se fait presque aérienne, avec la sensation de flotter au-dessus de la plaine d’Alsace et des vallées vosgiennes. Les randonneurs peuvent choisir des variantes de parcours plus tranquilles, en suivant les sentiers balisés par le Club Vosgien qui contournent la route principale tout en restant proches des crêtes.
La descente vers Cernay marque la fin de cette grande étape de traversée du massif, avec un retour progressif vers les villages et les vignes. C’est ici que l’on mesure à quel point la route des vins d’Alsace ne se résume pas à un simple aller retour de week end, comme le rappelle l’analyse détaillée de cet article sur la Route des Vins d’Alsace en profondeur. Entre Cernay, Barr ou Ribeauvillé, on peut facilement articuler une traversée des Vosges par les cols avec un séjour œnologique, en rencontrant des vignerons qui travaillent des cuvées de terroir plutôt que des cartes postales.
Jour 4 et 5 : Ballon d’Alsace, vallées secrètes et retour par la Route Joffre
Le quatrième jour, la traversée des Vosges par les cols se poursuit vers le sud, en visant le Ballon d’Alsace depuis Cernay. Ce sommet, souvent appelé Ballon d’Alsace pour le distinguer du Grand Ballon, marque la transition entre le cœur du massif vosgien et les premiers reliefs du Territoire de Belfort. La montée, régulière, convient aussi bien à une randonnée soutenue qu’à une ascension à vélo de route, avec plusieurs variantes de parcours possibles selon votre niveau. Sur cette étape, comptez 18 à 22 km de marche pour 900 à 1 100 m de dénivelé positif (6 à 7 heures) ou 40 à 60 km à vélo en incluant les accès depuis la vallée.
Après le Ballon d’Alsace, la descente vers Saint Maurice sur Moselle révèle un autre visage de la traversée du massif, plus rural, plus discret, où les fermes auberges comme la Ferme du Felsach prolongent l’expérience en table d’hôtes. La cinquième journée, le retour par la Route Joffre entre Thann et Masevaux offre une dernière immersion dans les vallées latérales, loin des grands axes, idéale pour une étape intermédiaire de traversée avant de reprendre le train. Sur ces deux jours combinés, la distance totale tourne autour de 60 à 70 km à pied pour 1 800 à 2 000 m de dénivelé positif, ou 120 à 150 km à vélo en fonction des boucles choisies. On comprend alors pourquoi la grande traversée du massif des Vosges sur 430 km, balisée par le Club Vosgien entre Wissembourg et Belfort, demande entre 19 et 28 jours pour être parcourue intégralement.
Sur cet itinéraire long, les recommandations officielles restent claires et méritent d’être rappelées telles quelles : « Prévoir des vêtements adaptés aux conditions météorologiques. Consulter les cartes et guides avant le départ. Réserver les hébergements à l'avance. ». Cette rigueur logistique vaut aussi pour une traversée des Vosges par les cols en cinq jours, surtout si vous enchaînez plusieurs étapes de plus de 1 000 m de dénivelé. Entre Niederbronn les Bains, les Vosges du Nord et les grands ballons du sud, le massif impose le respect ; en retour, il offre une liberté rare à qui accepte de marcher à son rythme.
Préparer sa traversée des Vosges par les cols : conseils pratiques
Pour réussir une traversée des Vosges par les cols, la clé réside dans le choix des étapes et des hébergements, en fonction de votre pratique de la randonnée ou du vélo. Un randonneur expérimenté pourra viser des étapes de 20 à 25 km avec 800 à 1 000 m de dénivelé positif, tandis qu’un cycliste à vélo de route préférera raisonner en cols enchaînés plutôt qu’en kilomètres bruts. Dans tous les cas, mieux vaut prévoir une étape intermédiaire de traversée plus courte au milieu du séjour, afin de laisser au corps le temps de s’adapter à l’altitude et aux efforts répétés.
Le massif des Vosges reste un terrain exigeant, même si ses altitudes semblent modestes face aux Alpes, car le relief y est souvent en montagnes russes avec de nombreux cols successifs. Les routes de crêtes peuvent être exposées au vent et au brouillard, rendant la navigation plus délicate sans carte ni GPS, d’où l’intérêt de s’appuyer sur les outils développés par le Club Vosgien et ses partenaires. Les parcs naturels régionaux des Vosges du Nord et des Ballons des Vosges jouent aussi un rôle essentiel dans la préservation des paysages, en encourageant un tourisme de randonnée et de séjours plus respectueux de l’environnement.
Enfin, ne réduisez pas cette traversée du massif à une simple performance sportive, car elle se prête merveilleusement à des détours culturels vers un château, un village thermal ou un domaine de vins d’Alsace. Une journée à Niederbronn les Bains, une visite du château du Haut Koenigsbourg ou une halte à Barr sur la route des vins permettent de relier la montagne à la plaine sans perdre le fil de l’itinéraire. Au fond, la vraie réussite d’une traversée des Vosges par les cols se mesure moins au nombre de cols franchis qu’au boulanger chez qui vous retournerez, l’année suivante, au pied des Vosges.
FAQ sur la traversée des Vosges par les cols
Quelle est la meilleure période pour effectuer une traversée des Vosges par les cols ?
La période la plus favorable pour une traversée des Vosges par les cols s’étend généralement de mai à octobre, lorsque les routes de crêtes sont dégagées et les sentiers de randonnée praticables. Les données du Club Vosgien pour la grande traversée du massif confirment que cette fenêtre offre les conditions météorologiques les plus stables. En dehors de ces mois, la neige, le verglas et le brouillard peuvent rendre certains cols difficiles, voire dangereux.
La traversée des Vosges par les cols est elle adaptée aux débutants ?
Une traversée complète des Vosges par les cols sur plusieurs jours s’adresse plutôt à des randonneurs ou cyclistes déjà habitués au dénivelé et aux longues journées d’effort. Le Club Vosgien précise d’ailleurs que l’itinéraire intégral de 430 km de traversée du massif n’est pas recommandé aux débutants, en raison de sa difficulté et de ses 14 000 m de dénivelé positif. En revanche, il est tout à fait possible de choisir une ou deux étapes plus courtes, autour du col de la Schlucht ou du Markstein, pour une première expérience.
Quels types d’hébergements trouve t on le long de l’itinéraire ?
Sur l’ensemble du massif des Vosges, on trouve une grande variété d’hébergements adaptés à une traversée par les cols : hôtels de crêtes, fermes auberges, gîtes d’étape et refuges. Le Club Vosgien rappelle qu’il existe des refuges, gîtes et hôtels à chaque étape de la grande traversée, ce qui vaut aussi pour les secteurs de la Route des Crêtes, du Hohneck ou du Ballon d’Alsace. Il est toutefois recommandé de réserver à l’avance, surtout en haute saison ou les week ends prolongés.
Comment se repérer sur l’itinéraire de traversée des Vosges ?
La traversée des Vosges par les cols s’appuie sur un maillage dense de sentiers balisés par le Club Vosgien, complété par les routes de crêtes pour les cyclistes. Pour préparer et suivre votre parcours, les cartes IGN, un GPS de randonnée et l’application Outdooractive constituent un trio fiable, surtout en cas de brouillard sur les sommets. Les panneaux d’information présents dans les parcs naturels régionaux des Vosges du Nord et des Ballons des Vosges apportent aussi des repères utiles sur place.
Peut on combiner traversée des Vosges et découverte des vins d’Alsace ?
Il est très facile de combiner une traversée des Vosges par les cols avec des haltes dans les vignobles d’Alsace, grâce aux nombreuses vallées qui relient la Route des Crêtes à la route des vins. Des villages comme Barr, Ribeauvillé ou Kaysersberg se trouvent à quelques heures de marche ou de vélo des grands cols, permettant de rencontrer des vignerons et de déguster des vins d’Alsace entre deux étapes. Cette alternance entre montagne et vignoble enrichit le voyage, en offrant des journées plus douces au milieu d’un séjour de randonnée soutenu.